日本料理店常用树叶和花朵装扮食物，春季点缀樱花，秋季配以红叶，给食客以美的享受。日本一个小镇抓住这一美食文化带来的商机，不仅振兴了当地经济，也使这个被老龄化困扰的小镇焕发了活力。
上胜町是日本四国岛德岛县的一个小镇，这里山林环绕，以农业为主。３０年前这里的人口为２７９４人，其中老龄人口占２５．６％；目前该镇人口减少至１５５６人，老龄化率已达到５１．７％。
虽然老龄化严重，但这里的老年人却展现出与众不同的风貌。记者在该镇采访时常能看到拿着平板电脑熟练操作的老人，以及他们忙碌地摘取、整理树叶的身影。今年８１岁的西荫幸代就是其中之一。她说，早上８点到下午３点是她的工作时间，也是她每天最期待的时光。
上午８点，她打开平板电脑，从"彩"公司的服务网页接下订单，再从自家的树上摘取时下最受欢迎的红叶，挑选整理，按要求包装好，开车送到附近的统一配送中心。经过员工检查，这一包包红叶就可以销售了。每包约有５０片叶子，可赚３５０日元（１００日元约合６元人民币）左右，其中一小部分以服务费的形式交给"彩"公司和物流公司。
"彩"公司的工作人员介绍说，上胜町约有１５０户农民与该公司签约，他们的平均年龄约７０岁，最大的９０多岁，半数以上为女性，有的农户年收入能达到１０００万日元。而公司现在的年营业额达２．６亿日元，部分商品出口海外。上胜町也因"叶子经济"闻名。
看似一文不值的树叶却能让上胜町的农户发家致富，这得益于１９８６年创办"彩"公司的横石知二。
当时２８岁的横石是上胜町农业合作社的成员，一次在大阪餐厅用餐，让他突然意识到树叶所蕴含的商机。上胜町林木众多，可以提供各个季节的树叶，又适合老年人干。于是他力排众议，决定开展这项业务，试图改变上胜町因老龄化导致的丧失活力、经济衰落。
经营初期横石遭遇了连年亏损，他带着疑惑，自掏腰包来到高级料理店向厨师请教，才意识到只有精挑细选过的树叶，才能在市场上占有一席之地。他十几年来把工资全都用在去料理店上，研究最适宜装饰的各种叶子和花朵的大小、颜色、形状等，然后开发出约３２０种不同的叶子、花朵商品。公司还负责了解市场需求，制定价格，调整产量等。
近年来，"彩"公司开发了网络系统，向农户出借平板电脑并指导使用。当地的农业合作社也运用多年来积累的物流资源，能在一天内将产品送到日本各地市场。
多样精致的产品和快速方便的物流，让上胜町的叶子逐渐占领市场，在全国同类产品的市场份额中占近八成。横石说："上胜町'叶子经济'成功的原因里，系统完善、应对需求精准、老年人努力工作，这些软实力占到了九成，而叶子本身只占一成。"
"美丽"商机带来的不仅是收入。"叶子经济"的成功吸引了国内外的人来上胜町考察实习。２０１８年，"彩"公司建立"彩山实习园"，研究开发新的产品，为参观实习的人讲解技术要领。上胜町町长花本靖说，一年间来考察的人达到这里居民人数的２倍，山中的小镇一下子热闹起来。
上胜町不仅吸引了大量参观者，还有不少人移居到这里，对缓解老龄化问题起到一定作用。横石说，５年来共有６１１人来到上胜町，以"彩"实习生的身份短期居住，其中有３４人在此定居。
花本靖说，更大的变化在于老年人的心境。"这里的老年人更有活力了，心态也更开放了。有人还说，我们这儿医疗费支出少和老年人老有所为有关系。"他介绍，上胜町原来的养老院由于利用率太低，现在已经改为住宅楼。
西荫幸代的丈夫已经去世，子女移居城市，一个人生活的她依然精神矍铄。"接下一单就意味着能赚到一笔钱，这种获得感让我很有动力。现在各地的人来这里考察，经常和我聊天，我觉得很开心、很充实。"老奶奶展示着世界各地考察者送给她的纪念钱币，开心地说道。
"能发挥自己的作用，参与到社会活动中，让自己觉得有价值，我觉得这是'彩'给老人们做的一件好事吧。"今年迎来花甲之年的横石说。（新华社记者 杜潇逸）
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