北京时间今天（12 月 8 日）凌晨 2:23，嫦娥 4 号月球探测器在西昌卫星发射中心，由长征 3 号乙改型（CZ-3B）运载火箭发射升空。
这是中国的第 5 次探月任务（算上嫦娥 5 号 T1 的话），也是继 5 年前的嫦娥 3 号任务成功完成之后的新进程。
难以"触及"的月之背面
本次嫦娥 4 号任务计划着陆在月球背面，这是人类首次尝试着陆和实地探测月球背面，也将是对我国轨道控制、着陆和通讯技术的巨大挑战。
由于被地球的引力锁定（也就是"潮汐锁定"），月球始终只有相同的一面朝向地球，这导致地球上的我们永远只能看到月球的正面。不过，需要注意的一点是，"月之背面"并不是"月之暗面"，事实上，月球的背面和正面都会轮流被阳光照射到。
人生代代无穷已，江月年年只相似▼
尽管自 1959 年苏联的月球 3 号传回了第一张月球背面的影像以来，人类已经派出上百艘探测器在环绕月球飞行的过程中用各种遥感手段把月球背面的影像、光谱、成分、重力等各种信息"看"了个清清楚楚。
但着陆探测又是另一回事了。
确实，自 1958 年开始尝试探索月球以来，人类和无人探测器已经成功着陆过月球数十次，总计有 20 台着陆器，6 台月球车，12 个宇航员安全上过月球表面这块不算遥远但依然神秘的土地，其中包括我国 2013 年 12 月成功着陆的嫦娥 3 号着陆器和玉兔号月球车。
但这些着陆任务全部位于月球正面▼
到目前为止，月球背面还是人类着陆探测史上的空白▼
前路险阻，"鹊桥"先行
着陆背面相比于正面有很多困难，但最重要的一条是通讯障碍。由于被地球潮汐锁定，月球背面的探测器无法和地球直接通讯。这也是之前美国和苏联数个月球着陆任务都安排在月球正面的一大原因。
为了配合嫦娥 4 号挑战月球背面，我国已在半年前（5 月 21 日）预先发射了一枚通讯中继卫星"鹊桥"，作为接下来的着陆器 / 月球车与地球进行通讯的"桥梁"（详见嫦娥 4 号中继星"鹊桥"发射成功：一桥飞架南北，天堑变通途）。
这也成为了人类首颗月球通讯中继卫星。
这枚通讯中继卫星已于 6 月 14 日顺利抵达预定的地月拉格朗日 L2 晕轨道（halo 轨道），就等着为嫦娥 4 号的两位主角服务了。
但困难的另一面，也是机遇。由于没有地球大气层的干扰，月球背面有着得天独厚的天文观测环境，本次嫦娥 4 号也会充分利用月球背面的观测优势。
嫦娥 4 号计划去哪里？
可是月球背面那么大，嫦娥 4 号要去哪里？
这个被选中的地方叫做南极 - 艾肯盆地（简称 SPA），是一个盘踞月球背面南半球的巨型陨石坑。
对南极 - 艾肯盆地的认识变化，贯穿了人类短短几十年的月球探测史。
早在 20 世纪 60 年代初甚至更早，地基天文观测者们就已经注意到月球背面南半球很可能有一个大型盆地[3]（我们通常把直径 300 公里以上的撞击坑叫做撞击盆地），因为它的一小部分有时候会从正面观测到一点痕迹。
但直到 1968 年苏联的 Zond 6 号探测器传回了这一区域的照片，人们才最终确定了这一区域的存在[4, 5]。
再直到 1994 年的克莱门汀号探测器，人们才从地形数据中真正认识到了 SPA 盆地的轮廓，还告诉我们这里略微有一点富铁。
再然后，1998 年月球勘探者号获取的矿物成分分布数据又告诉我们这里不仅富铁，而且富钍，而且SPA 盆地其实并不是一个正圆，而是一个 2400×2050 公里的椭圆。也就是说，当年那个小天体是以一个贴近地面的小角度倾斜撞击过来的。
不过，之所以叫南极 - 艾肯盆地，并不是表示这个盆地位于南极的意思，事实上，SPA 盆地的内环中心大约在 53.2°S，168.9°W，距离南极还是很有一段距离的。
南极 - 艾肯盆地是以盆地边缘两头的两个地方——月球南极 + 艾肯撞击坑的名字联合命名的。
这种命名方式似乎是 20 世纪 70 年代末期行星地质学家们命名盆地的一种"时尚"，事实上，那段时间出产的地质图里，除了南极 - 艾肯盆地之外，还诞生了孟德尔 - 里德伯盆地（翻译一下就是"一个被孟德尔撞击坑 + 里德伯撞击坑圈定范围的盆地"）、库仑 - 萨尔顿盆地、穆图什 - 佛拉哥盆地、弗罗因德利希 - 沙罗诺夫盆地等多个类似盆地的命名。
所以说，"南极 - 艾肯盆地"这个词是不能拆开单用的，"南极的艾肯盆地"之类的表达也是不对滴。
南极艾肯盆地对我们认识月球有不可替代的重要和特殊意义。这也是本次嫦娥 4 号选择这个区域的原因。
首先是大。
SPA 盆地是太阳系中目前已知的最大的撞击盆地。它可以帮助我们了解太阳系中的超大型撞击事件的过程是怎样的，会带来什么。
其次是深。
SPA 盆地深达 13 公里，是月球上最深的撞击盆地。这意味着当年的撞击事件很可能挖出了月壳深处甚至月幔的物质，这些挖掘出的物质，会是我们研究月球内部成分的钥匙。
然后是古老。
据估计，SPA 盆地形成于月球的前酒海纪（39.2 亿年前），是月球上最古老的大型撞击盆地之一。想要建立月球 45 亿年的漫长历史，SPA 盆地是一个至关重要的环节。
欲善其事，先利其器——嫦娥 4 号带了什么仪器？
作为嫦娥 3 号的备份机，嫦娥 4 号不管是外形还是携带的科学仪器都很大程度上继承了嫦娥 3 号，两者都由一台陆器和一台巡视器（月球车）组成。
嫦娥 3 号和嫦娥 4 号都各自携带了 8 个科学仪器，嫦娥 4 号根据实际探测目标和探测环境的变化对携带的科学仪器做出了新的调整[6]。
嫦娥 4 号在嫦娥 3 号的基础上保留下来的仪器们主要用于拍摄着陆过程和着陆区附近的照片（着陆相机、地形地貌相机、全景相机）、探测月球车沿途的矿物成分（红外成像光谱仪）和浅表层结构（测月雷达）；
而替换的新仪器们（低频射电频谱仪、月表中子及辐射剂量探测器、中性原子探测器）则侧重于利用月球背面得天独厚的天文环境进行探索性观测。
尤其是低频射电频谱仪，它一方面将充分利用月球背面无干扰的低频射电天文环境，填补 0.1~40 MHz 范围内的射电观测空白；另一方面还会与鹊桥中继卫星上携带的我国与荷兰合作研发的低频射电探测仪（NCLE）协同观测，互为验证和补充。
这既是此次任务的新尝试，也是中国与其他国家合作探测、共享数据的重要里程碑。
此外，本次嫦娥 4 号任务还将首次尝试建立月面微型生态系统，它将携带马铃薯种子及家蚕卵，验证动植物在月面太阳自然光照和低重力条件下的生长状况。
总之，这些观测将有助于人类加深对月球地质、月球的生存和探索环境、月球背面独特的射电天文环境的认识。
去往从未踏足过的地方，需要一点勇气。
但更大的挑战也意味着更大的压力。
尤其是一线航天工作人员，他 / 她们既为这些航天任务付出了最多的心血和汗水，也为这些航天任务承担了更多来自方方面面的压力。
期待嫦娥 4 号的月球背面之旅，也致敬航天人的付出。
希望你们能暂时松一口气，好好休息几天吧。
嫦娥 4 号预计于 1 月初左右抵达月球。
发射前
虽然三姐鼓励我们：别紧张，去月球探险就当是春游。
可是…还是好紧张啊…那毕竟是从没有人去过的地方啊！▼
发射后
ByeBye！我们要去月球啦！▼
拓展阅读
嫦娥 4 号中继星"鹊桥"发射成功：一桥飞架南北，天堑变通途
月球探测六十年
参考
[1] http://www.maps-of-the-world.net/space-maps/maps-of-the-moon/
[2] Garrick-Bethell, I., & Zuber, M. T. (2009). Elliptical structure of the lunar South Pole-Aitken basin. Icarus, 204(2), 399-408.
[3] Hartmann, W. K., & Kuiper, G. P. (1962). Concentric structures surrounding lunar basins. Communications of the Lunar and Planetary Laboratory, 1, 51-66.
[4] Rodionov, B. N., Isavnina, I. V., Avdeev, Y.F., Blagov, V. D., Dorofeev, A. S., Dunaev, B. S., ... & Mikhailovskii, A.B. (1971). New data on the Moon's figure and relief based on results from the reduction of Zond-6 photographs. Cosmic Research, 9, 410
[5] D.E. Stuart-Alexander, U.S. Geol. Surv. Map l-1047 (1978).
[6] 吴伟仁, 王琼, 唐玉华, 于国斌, 刘继忠, & 张玮等. (2017). "嫦娥 4 号"月球背面软着陆任务设计. 深空探测学报, 4(2), 111-117.
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