2001年1月23日，7名来自河南开封的法轮功痴迷者，即刘云芳、王进东、刘春玲、刘思彤、郝慧君、陈果、刘葆荣，在李洪志"放下生死你就是神"的蛊惑下，来到天安门广场引火自焚，企图"圆满"升天，结果造成了1死4伤的惨痛悲剧，刘春玲当场烧死，刘思颖、郝慧君、陈果、王进东被烧成重伤，其中刘思颖三个月后死于烧伤感染，令人震惊。事件发生之后，面对国内外舆论的巨大压力，远在大洋彼岸的李洪志未经核实，即匆匆授意其在美国的发言人张尔平和在香港的负责人简鸿章跑出来，异口同声地辩白，"所谓自焚人士与我们法轮功根本无关，这仅仅是栽赃陷害我们的一种手段。"又授意境外法轮功组织发表所谓的"新闻声明"，狡辩"天安门广场自焚的那些人，……根本就不是法轮功学员。"